1929年出生于柏林，在柏林高等音乐学校与巴黎音乐院学习钢琴，1939年逃出纳粹德国前往美国，1943年成为美国公民。普列文在美国洛杉矶跟随卡斯泰尔诺沃－泰代斯科学习作曲，最早是弹奏爵土钢琴并为米高梅电影公司编曲。二次大战结束后，普列文跟着法国指挥蒙都学习指挥，1962年受聘于圣路易交响乐团 ，1967年到70年接仟巴毕罗里的位置成为休士顿交响乐团首席指挥，目前则是该乐团荣誉指挥。除了独奏家、指挥家(如：维也纳乐、纽约爱乐与波士顿交响），普列文也演奏室内乐，艾克斯、穆洛娃与马友友……都是经常合作的对象。除此之外，普列文更是个作曲家，他的作包括管弦乐曲、室内乐与电影音乐。由于音乐上的成就，英国女王伊莉莎白二世授予普列文爵士。

普列文是出生于德国柏林的犹太人，在柏林高德音乐学校与巴黎音乐院学习钢琴，1939年逃出纳粹德国前往美国投靠堂兄查理斯普列文。当时查理斯在好莱坞环球电影担任音乐总监。家人决定在洛杉矶定居后，普列文在当地跟随鲁比诺维契学习钢琴、托赫与阿赫隆学习音乐理论，接着又向卡斯泰尔诺－沃泰代斯科学习作曲。在这段期间里，普列文对爵士乐的印象一直停留在 饭店乐团中戴着滑稽帽子的人，但是没有多久，他就迷上了这样的音乐。1943年成为美国公民后，普列文经常在广播或是电影配乐中弹奏爵士钢琴，十六岁已经能够写出相当不错的爵士乐曲。普列文最早的录音约在1945到46年间完成，合作的伙伴都是后来经常合作演奏爵士乐的搭档。这时候，普列文不论演奏或作曲技巧都已经相当成熟，他的演出也得到前辈音乐家的好评。普列文在1950年代都一直在米高梅电影公司任职，他在那儿的第一件差事就是在电影《灵犬莱西》中「写一些歌曲并制造吠声」。徵召入伍后，普列文所属部队驻扎在旧金山，演奏爵士钢琴之馀，普列文开始对严肃音乐产生兴趣，1951年跟着当时在旧金山交响乐团工作的蒙都学习指挥，开始了作曲家、钢琴家与指挥家三重身份。