江苏宜兴人。1936年拒绝家里学医的决定，投考了国立杭州艺专，主修钢琴，后从俄籍教师马巽（marshin)学声乐，打下良好的声乐基础。1937年入上海国立音专声乐系，师从周淑安、黄友葵。
1942年毕业于重庆国立音乐学院并留校任教期间，主演我国第一部歌剧《秋子》，轰动山城。1947年赴美国纽约罗城纳萨瑞斯学院。1949年入罗城大学伊斯特曼音乐学校研究生院学习声乐。1951年获音乐硕士学位和音乐会独唱家、歌剧演员称号。
美国的独唱音乐会
美国的独唱音乐会
1951年回国，先后在中央实验歌剧院、黑龙江省歌舞团和哈尔滨歌剧院担任独唱和歌剧演员。1978年任北京歌舞团艺术指导和声乐教师。1981年调入中国音乐学院。1982年任副院长。1983年任教授、声乐硕士研究生导师。曾任中国音乐家协会第三、四届理事、常务理事、北京文联副主席，北京音乐舞蹈家协会主席，中国音乐家协会和北京分会，表演艺术委员会委员、主任，中国音乐学院歌剧系教授。

1981年任巴西里约热内卢国际声乐比赛评委。
声乐造诣很深，擅长演唱西洋歌剧及艺术歌曲，曾在《秋子》、《茶花女》、《兰花花》等多部歌剧中饰演主角。也善于演唱中国的艺术歌曲，如《我住长江头》、《玫瑰三愿》等。撰有论著《我的声乐学习》。