拉丁摇滚传奇歌手里奇·瓦伦斯 1941年5月13日生于以圣弗尔拉多大峡谷闻名的洛杉矶的一个西班牙的社区家庭。他的父亲，约瑟夫·史蒂文·瓦伦斯拉，一名起重机工人，他做过园丁、驯马师，史蒂文热爱各种音乐，对于弗拉门科民歌和各种形式的布鲁斯和他的爱源源不断地输入到他的儿子身上。
里奇的母亲，康妮·瓦伦斯拉，在军需品工厂工作。康妮有一个前父所生名叫“罗伯特·莫拉兹”的儿子，比里奇大四岁。在这些年，他们住在弗尔拉多。
当里奇三岁时，他的父母分离，他父亲花所有的钱买下了一幢房子，就是这房子，史蒂文开始培养儿子的音乐天赋。而面对棘手的问题对如何用自然唱歌的天赋去弹吉它，史蒂文不断地鼓励里奇要自已做。1951年，当里奇十岁是，他的父亲死于糖尿病。
史蒂文死后，他的母亲带着另一个儿子和一个两岁的女儿搬进了这个房子，在这个期间，里奇住在叔叔家据说是为了防止孩子变坏，而事实上，里奇是个安静而害羞的孩子。
在十三岁那年，里奇作为七年级学生进入小学，是平常的学生，安静而喜欢同学。在那是他走到那儿总是带着吉它，在午餐时间,坐在凳子上和他的朋友一起分享他的音乐，这些不同的朋友促进了他更广泛的音乐，使他在拉丁歌曲有突出表现，包括“La Bamba”。他的堂兄迪克和叔叔洛扎诺教给他如何用吉它的琴弦。那时，进入中学，开始倾向于摇滚乐，模仿猫王Elvis Presley, Chuck Berry, Jerry Lee Lewis，最终他成为有名的小里奇。在16岁时，他有更多朋友，使他被邀加入Silhouettes乐队，可以参加高校、教会、政党的演出。
该乐队是带有典型的，通俗的曲调高校乐队，其中有一位高校乐队成员，Gil Rocha,一位21岁的音乐家。他是一位懂得写歌、编排、演奏全能的表演者，Silhouettes是一专业乐队，不分种族，其中有两位黑人兄弟，一位是日籍美国人和一西班牙人，受这些人影响同，害羞的里奇，最终成为该团体的主唱。
里奇的吉它演奏表现了强烈的Bo Diddley风格，充满热情的自己的创新的意识，在华丽的舞台上，选择回避的他，更表现出他的人性，Silhouettes乐队使他作为表演者克服了害羞和确定了自信。
里奇开始意识到做音乐他的所有工作，而他的音乐的才能展现远不至17岁的天才，怀念从他心底里所唱的民谣，这种情感不再虚假，而不仅仅于太年青和无知。
1959年，搖滾歌手巴迪·霍利（Buddy 　Holly ）、理查森（Richardson）及17歲的裏奇·瓦倫斯（Ritchie Valens）結束愛荷華州的演出後，在返家途中遭遇失事，3 人全部遇難。